Lawrence Graff: el hombre que hizo miles de millones en joyería
El multimillonario británico ha recorrido el arduo camino de cuidador de baños a maestro de toda la industria de la joyería durante décadas. Ha creado un auténtico imperio de la joyería que opera con éxito en todo el mundo.
Ninguna crisis, epidemia o conflicto militar podría disuadir a los ricos de comprar rubíes, diamantes y zafiros. Cada una de las cincuenta boutiques de Graff Diamonds en todo el mundo aporta más y más dinero a su propietario.
La familia judía Graff procede de Kiev. En la época de Nicolás II, los abuelos del futuro joyero se trasladaron a Inglaterra, instalándose en uno de los barrios más pobres de Londres. Papá era sastre y mamá tenía su propio pequeño estanco. Al cabo de un tiempo, los padres de Lawrence abrieron una confitería.
El éxito en la educación del niño no se distinguió, y a la edad de catorce años, sus padres lo enviaron a trabajar. El primer empleador de Lawrence fue el joyero Schindler, en cuya tienda el adolescente se dedicaba a limpiar los trabajos de los joyeros y a lavar baños y ventanas.
A los dieciocho años, Graff ya era un experto no sólo en el arte de fregar retretes. Sabía estimar las piedras preciosas, pulirlas, cortarlas, crear joyas y trabajar los metales. El joven joyero disfrutaba mucho más de estas actividades y trabajaba en esta dirección con un entusiasmo fantástico.
En 1960, cuando Lawrence ya tenía 22 años, abrió su propia firma, Graff Diamonds, y comenzó a crear joyas de alta calidad al precio de 1.000 dólares. Pero no había compradores para sus creaciones entre los joyeros y las marcas de joyería londinenses, todos los cuales señalaron con desprecio al ambicioso muchacho.
Graff comprendió que todo estaba por venir. Graff cogió sus mejores joyas y decidió mostrarlas en una feria de joyería en Singapur. Tenía que volar a ese país cada mes, y finalmente su primer cliente habitual fue el príncipe de Brunei Hassanal Bolkiah. El hombre pronto sería proclamado sultán y Graff se convertiría oficialmente en el «joyero real».
«La vida de los diamantes es muy larga. Pero el mejor momento de su vida es cuando se convierten en una pieza de joyería. Como todas las obras de arte, deben ser disfrutadas por el público y no yacer muertas en cajas fuertes». Este lema se convirtió en la máxima prioridad de Graff, que estaba dispuesto a hacer todo lo posible para exponer en salones y exposiciones de joyería.
Tras su suerte con el monarca de Brunéi, el joyero se dio a conocer a muchos clanes adinerados de países como India, China y Malasia. Su filosofía empresarial era sencilla: las mejores piedras preciosas, un toque de «frescura» en sus diseños clásicos y un servicio impecable.
Cuando el negocio del joyero despegó, compró una participación mayoritaria en una empresa sudafricana de extracción de diamantes. Desde entonces, Graff ha estado al acecho de cualquier diamante digno de mención. Está a la caza de los más grandes, así como de los de color. O bien los obtiene de las empresas de Lawrence o bien los atrapa en batallas de subastas, pujando hasta el final. Este hombre tiene el histórico diamante azul, que perteneció a los Wittelsbach, en su colección, y una réplica de cristal del mismo sirve de exposición en el museo.
En 2020, el coleccionista se convirtió en el propietario del mayor diamante del mundo, que pesaba 1.109 quilates. Con él se fabricaron decenas de diamantes purísimos de diversas formas, incluido el mayor diamante (más de trescientos quilates) que se recuerda, llamado «Nuestra Luz».