Der Kampf um Seltene Erden: Eine neue Phase im wirtschaftlichen Konflikt zwischen den USA und China
Die strategische Bedeutung seltener Erden hat sie ins Zentrum eines erneuten wirtschaftlichen Konflikts zwischen den Vereinigten Staaten und China gerückt. Diese unverzichtbaren Mineralien, die für die Herstellung moderner Elektronik, militärischer Systeme und grüner Energietechnologien entscheidend sind, haben sich sowohl zu einem Aktivposten als auch zu einem geopolitischen Druckmittel entwickelt. Im Juni 2025 spiegelt der globale Markt für Seltene Erden einen zunehmenden Wettbewerb wider – mit erheblichen Auswirkungen auf wirtschaftliche Sicherheit, technologische Souveränität und internationale Handelsbeziehungen.
Chinas Dominanz und sein strategisches Druckmittel
China kontrolliert derzeit etwa 70 % der weltweiten Produktion und Verarbeitung seltener Erden – eine Stellung, die durch staatliche Subventionen, Ressourcensicherung und eine effiziente Exportinfrastruktur aufgebaut wurde. Diese Vormachtstellung ermöglicht es Peking, den Markt zu beeinflussen und die Preise zu steuern – und Seltene Erden damit als geopolitisches Druckmittel zu nutzen.
China hat in der Vergangenheit bereits bewiesen, dass es bereit ist, Exportbeschränkungen als wirtschaftliches Instrument einzusetzen. Heute, im Kontext zunehmender geopolitischer Spannungen, bleibt Pekings Politik gegenüber Seltenen Erden ein zentrales Machtmittel, insbesondere gegenüber Ländern mit hoher Abhängigkeit von diesen Rohstoffen.
Zu den jüngsten Maßnahmen Chinas gehören Investitionen in nachgelagerte Lieferketten und die Förderung inländischer Produktionskapazitäten für seltene Erdmetallprodukte. Gleichzeitig werden Exportbeschränkungen gezielter eingesetzt und die Endverwendung strenger überwacht.
Risiken und globale Abhängigkeit
Die globale Abhängigkeit von Chinas Seltenen Erden sorgt insbesondere in Washington und den Hauptstädten der Verbündeten für Besorgnis. Trotz politischer Initiativen zur Diversifizierung sind der Abbau und die Verarbeitung dieser Mineralien kostspielig, komplex und mit ökologischen Herausforderungen verbunden.
Besonders betroffen sind die Verteidigungsindustrie, die Automobilbranche (vor allem E-Mobilität) und der Bereich erneuerbarer Energien. Eine plötzliche Unterbrechung der Lieferkette könnte Produktionsausfälle, Preissteigerungen und strategische Schwächen verursachen.
Mehrere Länder fördern daher die inländische Förderung und Verarbeitung sowie Partnerschaften mit vertrauenswürdigen Staaten. Doch Chinas Vormachtstellung zu brechen, ist ein langfristiges Ziel, das Ausdauer und Zusammenarbeit erfordert.
US-amerikanische Reaktion und strategische Investitionen
Die USA begegnen der Herausforderung mit einem entschlossenen Kurs hin zur Selbstversorgung. Mit dem Inflation Reduction Act, dem CHIPS Act und parteiübergreifenden Förderprogrammen fließen Milliarden in die heimische Rohstoffgewinnung und -verarbeitung.
Im Jahr 2025 erhalten Projekte in Texas, Kalifornien und Alaska staatliche Unterstützung zur Förderung und Verarbeitung kritischer Rohstoffe. Gleichzeitig entstehen durch Kooperationen mit Australien, Kanada und der EU sichere Lieferketten, gestützt durch langfristige Abnahmeverträge und gemeinsame Investitionen.
Das Verteidigungsministerium betrachtet Seltene Erden weiterhin als kritische Ressourcen und hat Maßnahmen ergriffen, um die Abhängigkeit von China in Rüstungsprogrammen zu minimieren. Neue Vorschriften verlangen eine diversifizierte Beschaffung und klare Nachverfolgbarkeit der Herkunft.
Herausforderungen beim Kapazitätsaufbau
Trotz der Fortschritte stehen die USA vor zahlreichen Herausforderungen. Der Aufbau entsprechender Infrastruktur erfordert Jahre – Umweltschutzauflagen, Bürgerproteste und hohe Investitionen erschweren zusätzlich die Umsetzung.
Technologische Defizite in der Trennung und Verarbeitung seltener Erden behindern die Wettbewerbsfähigkeit westlicher Anbieter. Zwar wird mehr in Forschung und Entwicklung investiert, doch industrietaugliche Verfahren sind weiterhin rar.
Auch der Mangel an Fachkräften ist ein ernstes Problem. Die hochspezialisierte Verarbeitung erfordert Expertenwissen in Geologie, Chemie und Materialtechnik – Fachrichtungen, die im Westen zunehmend unterbesetzt sind.
Ausblick und globale Neuausrichtung
Da Seltene Erden zunehmend als sicherheitsrelevant gelten, verändert sich die globale Wirtschaftsordnung. Länder wie Indien, Vietnam oder Brasilien positionieren sich als neue Lieferanten, die ausländisches Kapital und Know-how suchen.
China sichert sich im Gegenzug den Zugang zu Lagerstätten im Ausland, insbesondere in Afrika und Südostasien. Diese Strategie soll Pekings Kontrolle über die Lieferketten stärken und geopolitische Risiken umgehen.
Gleichzeitig drängen internationale Organisationen auf die Schaffung eines transparenten und nachhaltigen Markts für Seltene Erden – mit Umweltstandards, Rückverfolgbarkeit und fairen Wettbewerbsregeln zur Sicherung der Lieferkettensouveränität.
Zukunftsszenarien und strategische Auswirkungen
Der Wettlauf um Seltene Erden ist Sinnbild einer größeren Entkopplung der Wirtschaftsbeziehungen zwischen den USA und China. Die Suche nach Unabhängigkeit wird neue Handelsblöcke und Technologieallianzen hervorbringen.
Gelingt es dem Westen, Alternativen zu etablieren, könnte Chinas Einfluss schwinden. Doch derzeit bleibt Peking ein dominanter Akteur mit großem wirtschaftlichem Hebelpotenzial – besonders in Zeiten wachsender Spannungen.
Seltene Erden werden auch in Zukunft eine Schlüsselrolle spielen – nicht nur in der Technologie, sondern auch im Ringen um geopolitische Stabilität und wirtschaftliche Führungskraft.