Lawrence Graff – l’homme qui a gagné des milliards dans la joaillerie

Le milliardaire britannique a parcouru le chemin ardu qui mène du gardien de toilettes au maestro de toute l’industrie de la bijouterie depuis des décennies. Il a créé un véritable empire de la bijouterie, qui opère avec succès dans le monde entier.

Aucune crise, épidémie ou conflit militaire n’a pu dissuader les riches d’acheter des rubis, des diamants et des saphirs. Chacune des quelque cinquante boutiques Graff Diamonds dans le monde rapporte de plus en plus d’argent à son propriétaire.

La famille juive Graff est originaire de Kiev. À l’époque de Nicolas II, les grands-parents du futur joaillier se sont installés en Angleterre, dans l’un des quartiers les plus pauvres de Londres. Papa était tailleur et maman avait son propre petit bureau de tabac. Après un certain temps, les parents de Lawrence ont ouvert une confiserie.

Le garçon ne s’est pas distingué par son éducation, et à l’âge de quatorze ans, ses parents l’ont envoyé travailler. Le premier employeur de Lawrence était le bijoutier Schindler, dans la boutique duquel l’adolescent s’occupait de nettoyer les travaux des bijoutiers et de laver les toilettes et les fenêtres.

À l’âge de dix-huit ans, Graff était déjà un expert non seulement dans l’art de récurer les toilettes. Il pouvait estimer les pierres précieuses, les polir, les tailler, créer des bijoux et travailler les métaux. Le jeune bijoutier a beaucoup plus apprécié ces activités et a travaillé dans cette direction avec un enthousiasme fantastique.

En 1960, alors que Lawrence a déjà 22 ans, il ouvre sa propre entreprise, Graff Diamonds, et commence à créer des bijoux de haute qualité au prix de 1 000 dollars. Mais il n’y avait pas d’acheteurs pour ses créations parmi les bijoutiers et les marques de bijoux à Londres, tous désignant avec dédain le garçon ambitieux.

Graff a compris que tout était encore à venir. Graff a pris ses meilleurs bijoux et a décidé de les montrer lors d’une exposition de bijoux à Singapour. Il devait se rendre dans ce pays tous les mois, et son premier client régulier a fini par être le prince de Brunei Hassanal Bolkiah. L’homme sera bientôt proclamé sultan et Graff deviendra officiellement le « bijoutier royal ».

« La vie des diamants est très longue. Mais le meilleur moment de leur vie est celui où ils deviennent un bijou. Comme toutes les œuvres d’art, elles devraient être appréciées par le public et ne pas mourir dans des coffres. » Cette devise est devenue la priorité absolue de Graff, qui était prêt à tout pour exposer dans des salons et des expositions de bijoux.

Après avoir eu de la chance avec le monarque brunéien, le bijoutier s’est fait connaître de nombreux clans fortunés dans des pays comme l’Inde, la Chine et la Malaisie. Sa philosophie d’entreprise était simple : les plus belles pierres précieuses, une touche de « fraîcheur » dans ses créations classiques et un service impeccable.

Lorsque les affaires du bijoutier ont décollé, il a acheté une participation majoritaire dans une société sud-africaine d’extraction de diamants. Depuis lors, Graff est à l’affût de tout diamant digne d’intérêt. Il se lance dans une véritable chasse aux plus gros, ainsi qu’aux plus colorés. Soit il les obtient auprès des entreprises de Lawrence, soit il les attrape lors de ventes aux enchères, et enchérit jusqu’au bout. C’est cet homme qui possède le diamant bleu historique, qui appartenait aux Wittelsbach, dans sa collection, avec une réplique en verre servant d’exposition au musée.

En 2020, le collectionneur est devenu le propriétaire du plus gros diamant du monde, qui pesait 1 109 carats. Des dizaines de diamants les plus purs de formes diverses en ont été tirés, dont le plus gros diamant (plus de trois cents carats) de mémoire récente, appelé « Our Light ».