Lawrence Graff – l’uomo che ha fatto miliardi in gioielli

Il miliardario britannico ha percorso l’ardua strada da custode di bagni a maestro di tutta l’industria dei gioielli per decenni. Ha creato un vero e proprio impero della gioielleria, che opera con successo in tutto il mondo.

Nessuna crisi, epidemia o conflitto militare potrebbe dissuadere i ricchi dall’acquistare rubini, diamanti e zaffiri. Ognuna delle circa cinquanta boutique Graff Diamonds nel mondo porta sempre più soldi al loro proprietario.

La famiglia ebrea Graff proviene da Kiev. All’epoca di Nicola II, i nonni del futuro gioielliere si trasferirono in Inghilterra, stabilendosi in uno dei quartieri più poveri di Londra. Papà era un sarto e la mamma aveva il suo piccolo negozio di tabacchi. Dopo un po’ di tempo, i genitori di Lawrence aprirono un negozio di dolciumi.

Il successo nell’istruzione del ragazzo non era distinto, e all’età di quattordici anni, i suoi genitori lo mandarono a lavorare. Il primo datore di lavoro di Lawrence fu il gioielliere Schindler, nel cui negozio l’adolescente era impegnato a pulire i lavori dei gioiellieri e a lavare bagni e finestre.

All’età di diciotto anni, Graff era già un esperto non solo nell’arte di pulire i gabinetti. Sapeva valutare le pietre preziose, lucidarle, tagliarle, creare gioielli e lavorare i metalli. Il giovane gioielliere apprezzava molto di più queste attività e lavorava in questa direzione con un entusiasmo fantastico.

Nel 1960, quando Lawrence aveva già 22 anni, aprì la sua azienda, Graff Diamonds, e iniziò a creare gioielli di alta qualità al prezzo di 1.000 dollari. Ma non c’erano acquirenti per le sue creazioni tra i gioiellieri e le marche di gioielli di Londra, tutti che indicavano con disprezzo l’ambizioso ragazzo.

Graff capì che tutto era ancora da venire. Graff ha preso i suoi migliori gioielli e ha deciso di mostrarli in una mostra di gioielli a Singapore. Doveva volare in quel paese ogni mese, e alla fine il suo primo cliente regolare fu il principe del Brunei Hassanal Bolkiah. L’uomo sarebbe stato presto proclamato sultano e Graff sarebbe diventato ufficialmente il “gioielliere reale”.

“La vita dei diamanti è molto lunga. Ma il momento migliore della loro vita è quando diventano un gioiello. Come tutte le opere d’arte, dovrebbero essere godute dal pubblico e non giacere morte nelle casseforti”. Questo motto divenne la priorità assoluta di Graff, che era disposto a fare di tutto per esporre alle mostre di gioielli e ai saloni.

Dopo la sua fortuna con il monarca del Brune, il gioielliere divenne noto a molti clan ricchi in paesi come India, Cina e Malesia. La sua filosofia aziendale era semplice: le gemme più belle, un tocco di ‘coolness’ nei suoi disegni classici e un servizio impeccabile.

Quando l’attività del gioielliere è decollata, ha acquistato una quota di controllo in una società sudafricana di estrazione di diamanti. Da allora, Graff è alla ricerca di qualsiasi diamante degno di nota. È a caccia di quelli più grandi e di quelli colorati. Li ottiene dalle imprese di Lawrence o li ottiene durante le battaglie d’asta, contrattando fino alla fine. È l’uomo che ha lo storico diamante blu, appartenuto ai Wittelsbach, nella sua collezione, con una replica in vetro che serve da esposizione nel museo.

Nel 2020, il collezionista è diventato proprietario del più grande diamante del mondo, che pesava 1.109 carati. Ne sono state ricavate decine di diamanti purissimi di varie forme, tra cui il più grande diamante (oltre trecento carati) a memoria d’uomo, chiamato “Our Light”.