Lawrence Graff – o homem que fez milhares de milhões em joalharia

O bilionário britânico percorreu durante décadas o árduo caminho desde o zelador de casas de banho até ao maestro de toda a indústria da joalharia. Criou um verdadeiro império de joalharia, que está a funcionar com sucesso em todo o mundo.

Nenhuma crise, epidemia ou conflito militar poderia dissuadir os ricos de comprar rubis, diamantes e safiras. Cada uma das cerca de cinquenta boutiques de Graff Diamonds em todo o mundo traz mais e mais dinheiro ao seu proprietário.

A família Graff judaica é oriunda de Kiev. Na época de Nicholas II, os avós do futuro joalheiro mudaram-se para Inglaterra, instalando-se num dos bairros mais pobres de Londres. O pai era alfaiate e a mãe tinha a sua própria pequena tabacaria. Passado algum tempo, os pais de Lawrence fundaram uma confeitaria.

Sucesso na educação o rapaz não foi distinguido, e aos catorze anos de idade os seus pais mandaram-no para o trabalho. O primeiro empregador de Lawrence foi o joalheiro Schindler, na loja onde o adolescente se dedicava à limpeza dos trabalhos dos joalheiros e à lavagem de casas de banho e janelas.

Aos dezoito anos de idade, Graff já era um especialista não só na arte de esfregar sanitas. Podia estimar pedras preciosas, poli-las, cortá-las, criar jóias e trabalhar com metais. O jovem joalheiro gostou muito mais destas actividades, e trabalhou nesta direcção com um entusiasmo fantástico.

Em 1960, quando Lawrence já tinha 22 anos, abriu a sua própria firma, Graff Diamonds, e começou a criar jóias de alta qualidade ao preço de 1000 dólares. Mas não houve compradores para as suas criações entre joalheiros e marcas de jóias em Londres, todos eles apontando desdenhosamente o rapaz ambicioso.

Graff compreendeu que tudo estava ainda por vir. Agarrou nas suas melhores jóias e decidiu mostrá-las numa exposição de jóias em Singapura. Ele tinha de voar para aquele país todos os meses, e eventualmente o seu primeiro cliente regular foi o Príncipe Hassanal Bolkiah Brunei. O homem seria em breve proclamado sultão e Graff tornar-se-ia oficialmente o “joalheiro real”.

“A vida dos diamantes é muito longa. Mas o melhor momento da sua vida é quando se tornam uma peça de joalharia. Como todas as obras de arte, elas devem ser apreciadas pelo público e não devem estar mortas em cofres”. Este lema tornou-se a principal prioridade de Graff e ele estava disposto a ir até ao fim para assistir a exposições e salões de joalharia.

Após a sua sorte com o monarca Bruneian, o joalheiro tornou-se conhecido de muitos clãs ricos em países como a Índia, China e Malásia. A sua filosofia empresarial era simples: as melhores pedras preciosas, um toque de ‘frescura’ nos seus designs clássicos e um serviço impecável.

Quando o negócio do joalheiro descolou, ele comprou uma participação de controlo numa empresa sul-africana de extracção de diamantes. Desde então, Graff tem estado atento a qualquer diamante digno de nota. Ele está numa verdadeira caça aos maiores, bem como aos de cor. Ou os recebe das empresas de Lawrence ou então apanha-os em batalhas de leilão, licitando até ao fim. É este homem que tem o diamante azul histórico, que pertenceu aos Wittelsbachs, na sua colecção, com uma réplica de vidro que serve de exposição num museu.

Em 2020, o coleccionador tornou-se o proprietário do maior diamante do mundo, que pesava 1.109 quilates. Dezenas dos mais puros diamantes de várias formas foram feitos a partir dele, incluindo o maior diamante (mais de trezentos quilates) em memória recente, chamado “A Nossa Luz”.